歯と食べ物の関係を知ってるかい？

　生き物は、この地球上に沢山いるのを知ってますが、すべて何らかの餌を食べて生きているわけです。何も食べないで、生きられる生物っていませんからね。
　野生の王国などでみる肉食獣は、鋭い歯を持ち、歯で最後のとどめを刺して、相手を仕留めます。肉をさいたり骨をかみくだいたりするために、すべての歯が鋭くとがっています。それに対して、草食獣といわれるものは、草を食べ、もぐもぐ口を動かして食事をします。こちらは、平らな臼状の歯を持っていますね。草をすりつぶしやすくなっています。つまり食べ物と歯の形には密接な関係があるのです。
　人間やサルのように、肉も食べるし、植物も食べるものもいます。これは雑食性といいます。このような生き物は、噛み切る働きの歯とすり潰す歯の両方をもっていますね。
　鳥の仲間はどうでしょう？長いくちばし、短いくちばしありますが、飲み込んでいるようですね。だから、厳密には、歯ではないようですね。筋胃（きんい）という胃があり、歯を持たない鳥が硬い種子などをすり潰すために発達したものがあります。そして、腺胃（せんい）と呼ばれる胃で、消化液を出して餌の消化を行います。
　海の仲間はどうですか？鯨は、哺乳類ですが、歯のある歯クジラと歯のないヒゲクジラに分類されますよ。ハクジラ類は、一生の間、必ず歯を持っていて、「くじらひげ」は無いです。マッコウクジラ科、ゴンドウクジラ属など小型で、いわゆるイルカ類といわれているものです。イカ・魚類を主とする海洋動物を食べています。
ヒゲクジラ類は、胎生期には歯の組織があるのですが、出生後では歯は無く、口蓋に「くじらひげ」が生えていて餌を捕らえるのです。ほとんど大型のクジラです。主に海中の動物プランクトン（オキアミ類など）を食べますね。
調べれば、いろんなことが見えてくる歯、これからも楽しい話題も報告しますよ。