インプラントと義歯の違いは何でしょう？

今、中年から高年まで義歯を入れている人は、かなりの人が居られます。歯で噛む力は、70キログラム以上あるといわれています。歯を食いしばることで、人はものすごい力を出すことが出来ます。スポーツで、特に力を必要とする種目では、健康な歯があるかどうかで記録や得点が大きく違ってくることが証明されています。皆さんも、重いものを持ち上げたり、運んだりするときは、無意識に歯を噛み締めているはずです。
歯が健康で有るかどうかは、食べ物の種類にも影響します。沢庵やイカ・タコなどの硬い好物も食べ難くなり、しっかり噛めないと唾液の消化酵素も十分効果が出せず、消化器官に負担を増加させ、健康が不安になったりもします。失われる歯が増えるほど、この傾向は強くなります。
　歯は、実は、顎の骨の中に硬く突き刺さっているのではなく、歯の歯根と顎の骨の間に、歯根膜という繊維組織があり、これにより絶妙なバランスとクッションを備えた状態で固定されているのです。だから、かなりの力で噛みこんでも、歯根も骨も破壊されずに存在できているのです。ですが、歯が失われてくると、歯根も失われ、人工の歯に置き換わります。顎の骨も、適度な刺激を与えなければ、次第に痩せてきます。専門的には、歯槽骨の吸収が進行するといいます。そうすると、力を支えるのが、柔らかな粘膜組織になってきます。いわゆる、柔らかな組織ですから、当然、噛む力も弱いものになってしまいます。また、歯を固定していた歯根膜繊維も失われますから、人工の歯もしっかり固定できず、その結果、義歯は口の中であちこち動きやすくなります。そうすると、義歯と粘膜の間に摩擦が生じ、炎症を起こすようになり、痛みが発生します。義歯の固定は、唾液による粘膜への吸着という機能で行われているようになるのです。「義歯が落ちてくる」とか「もちを食べると浮き上がってくる」など、非常に不安定になり、厄介なものになるのです。
　このような不便をなくす方法として、考え出されてきたのが、インプラントという方法なのです。顎の骨に金属製のネジを打ち込んで、しっかり固定して、動かないものにしたいという発想なのです。これですと、動かないし、落ちてこないし、お餅なども食べられます。でも、すべて上手くいく方法は無いのであって、患者さんの身体の条件が、この方法にあってなければ出来ないこともあるのです。

次回は、その点についても、触れて生きたいと思います。